Karen Hughes prend la direction de la propagande

Karen Hughes (à la tribune) à Kaboul, Afghanistan, en compagnie de Paula Dobriansky, sous-secrétaire aux Affaires globales (février 2004).

Le président George W. Bush a nommé, le 14 mars 2005, Karen Hughes sous-secrétaire d’État pour la Diplomatie publique. Le poste était vacant depuis la démission de Margaret DeB. Tutviller, l’été dernier. L’expression « diplomatie publique » désigne, dans le langage politiquement correct de Washington, les actions d’influence sur les opinions publiques étrangères. Dans les dictionnaires britanniques, cette expression est indiquée comme synonyme de « propagande ».

Harold R. Parfitt

Karen Hughes est la fille du major-général Harold R. Parfitt. Elle est née en 1956, alors que son père était en garnison à Paris, et a passé toute son enfance et son adolescence dans des bases militaires U.S.. En 1965, le major-général est nommé lieutenant-gouverneur, puis gouverneur de la Zone du canal de Panama et vice-président de la Canal Company. À l’exception de la période 1968-75, où il servira au Viêt-Nam, puis au Pentagone, il stationnera dans la Zone jusqu’à sa rétrocession au Panama, le 30 septembre 1979.

Karen Hughes a donc été élevée dans un camp où aucune loi ne s’appliquait, pas même la Constitution des États-Unis, uniquement la volonté du gouverneur, son père. Dans une ambiance coloniale, une division de classe séparait strictement les « gold », c’est-à-dire les militaires états-uniens, des « silver », la nombreuse domesticité panaméenne. Surtout, la base abritait la sinistre School of Americas, où des dizaines de milliers de militaires latino-américains ont été formés à la lutte contre le communisme [1]. Sur place, outre les cours idéologiques, l’école dispensait une formation à la torture. La jeune Karen n’était aucunement responsable de ce mode de vie raciste et de ces atrocités. Elle aurait pu ultérieurement s’en démarquer. Elle ne l’a jamais fait.

Dans les années 70, les associations féministes parviennent à pousser un amendement constitutionnel en faveur de l’égalité au travail. À la faveur de ce combat, la Federal Communications Commission (FCC) observe minutieusement les déséquilibres hommes-femmes à la télévision. Les chaînes se trouvent obligées d’embaucher en masse des journalistes-femmes et de payer des arriérés de salaires à leurs anciennes employées dont les rémunérations étaient inférieures à celles des hommes. Cette période offre de nombreuses opportunités à de jeunes femmes ambitieuses, sans qu’il soit possible de dire si elles obtiennent leur poste par compétence ou pour respecter les quotas. C’est ainsi que Karen Hughes devient journaliste audiovisuelle, un métier dans lequel elle ne laissera pas de souvenirs inoubliables [2].

En 1984, Karen Hughes change de côté de la scène. Elle rejoint l’équipe de campagne Reagan-Bush, en qualité de chargée de communication, où elle fait la connaissance de « Junior ». Pour Mme Hughes, cette expérience est décisive : elle vient de trouver sa voie ; elle ne reviendra jamais au journalisme, lui préférant la communication politique. Aussi, après cet épisode, participe-t-elle à diverses campagnes électorales locales jusqu’en 1992, date à laquelle elle est engagée comme directrice exécutive du Parti républicain du Texas. Naturellement, elle devient la porte-parole du candidat George Bush Junior au gouvernorat de l’État. Elle agit bientôt en tandem avec Karl Rove : à elle la communication, à lui les coups fourrés. Ce duo infernal parvient à faire gagner une personnalité qui ne semblait pas préparée à ce type de mandat, hormis le fait que son père soit ancien président des États-Unis. Pour cette campagne, Mme Hughes utilise tous les arguments qui lui paraissent efficaces, elle dénonce notamment les nominations, effectuées par le gouverneur sortant, de gays et de lesbiennes dans l’administration locale, ou elle met en avant la lutte contre l’avortement. Elle jouera le même rôle, et avec le même succès, lorsque Junior briguera la Maison-Blanche. Elle devine si bien les rôles qu’il souhaite tenir qu’il voit en elle son alter ego.

À bord d’Air Force One avec George W. Bush et Karl Rove

De plus en plus écoutée par George W. Bush, elle dirige bientôt la communication de la présidence. En septembre 2001, elle supervise les minutes de silence en mémoire des victimes des attentats. Puis, elle crée, avec le publicitaire John Rendon, le Coalition Information Center qui parviendra à faire croire à l’opinion publique que les États-Unis attaquent l’Afghanistan pour arrêter Oussama Ben Laden et le traduire en justice. De même, c’est elle qui conçoit l’Office of Global Communications (Bureau de communications globales), dont nous avons révélé le fonctionnement dans ces colonnes bien avant qu’il ne soit établi par la commission Butler [3].

Quoi qu’il en soit, elle quitte la Maison-Blanche, fin 2002, officiellement pour se consacrer à sa vie de famille. Cet éloignement ne l’empêche pas de participer chaque semaine aux réunions du White House Iraq Group (WHIG) et d’y dispenser ses conseils pour faire croire à l’opinion publique que les États-Unis attaquent l’Irak pour y confisquer des armes de destruction massive. Cette distance ne l’empêche pas non plus de diriger la communication de crise de la Maison-Blanche lorsque Paul O’Neill publie un livre dévastateur pour l’équipe présidentielle, ou lorsque des familles de victimes du 11 septembre reprochent à M. Bush d’utiliser des vidéos des attentats dans les spots publicitaires pour sa réélection.

Maîtrisant parfaitement ses propos, malgré une agressivité débordante, Karen Hughes s’est faite une spécialité de rattraper les dérapages verbaux du président, sans en commettre elle-même ; hormis quelques imprudences comme ses déclarations qualifiant les partisans de l’avortement de plus dangereux que des terroristes.

Sa nomination au sous-secrétariat d’État à la Diplomatie publique a été proposée par James Baker III [4], qui contrôle ce poste et y avait précédemment placé son ancienne maîtresse Margaret DeB. Tutwiller [5]. Edward Djerejian, directeur de l’Institut Baker et auteur de rapports sur la Diplomatie publique, a livré divers commentaires aux médias : « Il reste beaucoup à faire. Lorsque l’Union soviétique s’est effondrée, nous avons pensé que les guerres idéologiques étaient finies et nous avons démantelé nos outils de communication internationale. Depuis lors, nous n’avons rein fait de bien » [6]. Également présent lors de sa nomination, le publictaire David Morey précise : « La vérité est la meilleure propagande dans le monde, c’est pourquoi ce sera son job de dire la vérité comme propagande, et de le faire avec doigté, et je pense qu’elle y parviendra » [7]. Nous voilà donc prévenus.