En août 1819, à Peterloo au Royaume-Uni, l’armée réprime violemment un meeting réclammant plus de droits parlementaires et tue une trentaine de personnes. Le gouvernement réagit à la colère populaire en préparant six lois limitant les libertés, renforçant les pouvoirs de la police et punissant de mort toute activité « conspiratrice », même la simple réunion. Les « Six Acts » sont jugés trop liberticides par le Parlement et ajournées. En février 1820, un groupe de réformateurs républicains se réunit dans une maison rue Cato à Londres pour préparer l’assassinat de la totalité des membres du gouvernement afin de déclencher une émeute populaire. Leur chef Edwards est en fait un agent de la police et le groupe terroriste est arretée sur place le 23 février 1820. Le complot permettra au gouvernement de faire passer les Six Acts et de réprimer encore plus fort le mouvement ouvrier anglais.