Absorbiendo uno tras otro todos los grupos humanos extranjeros, sin asimilarlos por ello en un modelo dominante, la sociedad india los separó en castas y jerarquías. Los individuos excluidos de su propia casta se convertían en «intocables», al igual que sus hijos. Este sistema, apoyado por el mahatma Gandhi pero combatido por el pandit Nehru, comienza a desaparecer muy lentamente en la India moderna. Sin embargo, el 3 de julio de 1995, una ex maestra, Mayavati, se convirtió en la primera «intocable» electa para dirigir un Estado indio, el de Uttar Pradesh. Le seguirá más tarde Kocheril Raman Narayanan, electo presidente de la Unión.