En 1974, les lobbies de l’atome dans le monde occidental sont inquiets. Partout, des mouvements anti-nucléaires prennent de l’ampleur et demandent plus de transparence. Aux États-Unis, le très puissant Sierra Club vient de demander une enquête parlementaire sur les pratiques des compagnies privées d’électricité et leur non-respect des consignes de sécurité. À Crescent, dans l’Oklahoma, Karen Silkwood est chimiste à l’usine nucléaire Kerr-McGee. Déléguée syndicale, elle est scandalisée par les risques que courent les ouvriers et mène une enquête sur les nombreux accidents qui ont été cachés au public. Le soir du 13 novembre, elle a rendez-vous avec un journaliste pour une interview. Un véhicule lui barre soudain la route et la percute violemment. Elle meurt dans l’épave de sa voiture tandis que des inconnus embarquent son sac et son carton de dossiers. Le FBI conclura qu’il s’agissait d’un accident... mais enverra quand même trois agents le lendemain matin fouiller son appartement. La société Kerr-McGee était un des principaux financeurs de la campagne du gouverneur de l’Oklahoma.
L’affaire sera portée à l’écran par Mike Nichols et Meryl Streep, en 1983.

Grégoire Seither