Según el Departamento de Justicia, el número total de presos en Estados Unidos (incluyendo a las personas detenidas en prisiones federales, prisiones estatales, cárceles locales, prisiones militares, prisiones de las reservas indias, etc.) se elevó en 2006 a la cifra de 2’385,213 personas. Mientras tanto, otras 5,035 personas se encuentran bajo alguna forma de control judicial.
El total de la cantidad de personal considerado como población correccional en el «país de la Libertad», o sea 7’420,438 personas, representa un 3,2% de la población adulta de Estados Unidos, lo cual constituye un record mundial absoluto. Se trata de un aumento considerable desde el 11 de septiembre de 2001 y la adopción de la Patriot Act, con una media anual del 2%.
En las cifras antes mencionadas no se incluyen los extranjeros que Estados Unidos mantiene detenidos fuera de su territorio nacional (en lugares como Guantánamo, Bagram y otras cárceles secretas de la CIA).

A modo de comparación: China, con más de mil millones de habitantes adultos, sólo cuenta un millón y medio de presos.