Depuis dix ans, l’île de Chypre - colonie britannique - est secouée par la guérilla des nationalistes grecs. La minorité turque de l’île a formé ses propres milices avec l’appui britannique, qui pratique la tactique du « diviser pour régner ». Quatre ans après l’indépendance, le 12 février 1964, les milices grecques entreprennent le nettoyage ethnique des quartiers turcs à Nicosie et Limassol, tandis que les milices turques font de même dans les villages du nord. Des milliers de personnes seront assassinées et chassées de leurs maisons pendant la guerre civile qui aboutira à la partition de l’île sous contrôle de l’ONU. À ce déchirement, s’ajoute le rapprochement de la partie grecque avec l’URSS, auquel Henry Kissinger répond en 1974 en faisant renverser Mgr Makarios III et intervenir l’armée turque. Le conflit - qui annonce déjà les guerres du Liban et de Yougoslavie - connaîtra une publicité planétaire entre autres à cause des photos saisissantes du reporter Don McCullin.