Le lendemain de Pearl Harbor, le Japon avait débarqué en Malaisie et exploité la réticence britannique à se battre dans la jungle pour avancer sur Singapour. Le 18 février 1942, la place forte de Sa Majesté se rend aux troupes japonaises. Pour Winston Churchill, il s’agit de la pire défaite et de la plus grande capitulation dans l’histoire du Royaume Uni. Toute la Malaise est sous contrôle du Japon qui s’ouvre ainsi la porte de l’Océan Indien. La défense de la péninsule malaise est un modèle de mauvaise planification militaire, mais surtout d’arrogance coloniale, les officiers britanniques sous-estimant systématiquement l’adversaire. Plus de 130 000 soldats britanniques, australiens et indiens, ainsi que des milliers de civils sont faits prisoniers - la plupart mourront de faim, d’épuisement ou de maladie dans les camps de prisoniers.

Grégoire Seither