El 21 de junio de 1964, James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner circulan en su vehículo cerca de Filadelfia, Mississipi, cuando de pronto el Ku Kux Klan los obliga a parar. Son golpeados de manera brutal y después salvajemente asesinados. Sus cuerpos sólo se encuentran 44 días más tarde. James Chaney (negro) y sus dos compañeros, Andrew Goodman y Michael Schwerner, activistas de los derechos cívicos, realizaban una campaña (Freedom summer) para promover la inscripción de los negros en las listas electorales en una Norteamérica donde los Estados del Sur practican una política segregacionista.
En 1967 se celebró un primer juicio y sólo a algunos acusados se les aplicó la pena de prisión, que oscilaba entre 3 y 10 años. Uno de los acusados, Edgar Ray Killen, probablemente se libró de la condena debido a su condición de pastor religioso, gracias a un tribunal de dudosa imparcialidad. Al cabo de 40 años la historia lo atrapa, y el 13 de junio comienza un nuevo juicio en Filadelfia. Si Edgar Ray Killen es condenado, la sentencia puede ser la pena de muerte.