À la fin des années 1970, la CIA avait lancé le programme KH-11 de satellites espion clandestins en basse orbite afin de surveiller discrètement les sites nucléaires de l’URSS. Or, en 1978, William Kampiles, espion à la CIA, vend le manuel de KH-11 à la Russie qui masque désormais ses activités militaires quand le satellite survole son territoire. L’agence de renseignement décide donc de faire croire à sa disparition et de le remonter vers une orbite moins facilement détectable. Le 11 mars 1990 elle annonce que le satellite « Misty » a explosé mystérieusement trois jours plus tôt. Les autorités russes confirment avoir enregistré l’explosion. Mais très vite les réseaux informels d’astronomes amateurs (notamment le forum électronique Skywatcher BBS) apportent la preuve que l’explosion est un leurre destiné à masquer le déplacement du satellite. Après des semaines de controverse et de menaces contre les « bidouilleurs trop curieux », la CIA avouera discrètement que KH-11 Misty est toujours en service.

Grégoire Seither