En juin 2003, Maria das Neves, Premier ministre de Sao Tome & Principe, déclarait après la découverte d’importantes ressources pétrolières au large de son pays : « Nous ferons preuve de transparence autant que possible dans nos transactions et ferons en sorte que les habitants de Sao Tome bénéficient directement de la richesse pétrolière de leur pays ». Moins d’un mois plus tard, son gouvernement était renversé. Immédiatement, le nouveau régime signait un accord avec les États-Unis pour la construction d’une base militaire destinée à la protection des intérêts pétroliers états-uniens dans le Golfe de Guinée. Le 7 mars 2004, 64 mercenaires ont été arrêtés au Zimbabwe. Ils s’apprêtaient à gagner la Guinée équatoriale, troisième producteur de pétrole de l’Afrique sub-saharienne, pour y renverser le président Obiang Nguema Mbasogo. Selon les autorités d’Harare, l’un des prisonniers a avoué que son groupe était aidé par les services secrets britanniques (MI6), états-uniens (CIA) et espagnols.