Le royaume musulman de Grenade étant tombé le 2 janvier 1492, le roi catholique d’Espagne se retrouve avec une importante population musulmane et juive à gérer. La majorité des musulmans sera déportée vers le Maroc ou réduite en esclavage, mais les juifs posent problème. Il s’agit en effet majoritairement de lettrés, banquiers, scientifiques, médecins et commercants qui avaient contribué au rayonnement du royaume omeyyade. Poussée par l’Inquisition, l’Espagne décide le 31 mars d’expulser la totalité des juifs du royaume et lance la chasse aux « faux-convertis ». Malgré les richesses des Amériques (découvertes en octobre par Christophe Colomb) l’Espagne ne se remettra jamais de cette saignée intellectuelle. « Échanger Avicenne et Averroes contre quelques lingots d’or des Indes, quelle folie » écrira plus tard Voltaire. L’Allemagne rhénane et l’Angleterre profiteront fortement de l’arrivée de ces savants et commercants juifs.

Grégoire Seither