New York brûle-t-il ?

Encouragés par la chute de Boston, évacué par l’armée britannique en mars, les indépendantistes américains se révoltent à New York et lèvent des barricades. De nombreuses émeutes secouent la ville, les insignes royaux sont détruits. Les soldats de l’amiral Howe ripostent violemment et écrasent l’insurrection. New York est une base vitale pour les Anglais, elle est le point d’arrivée des renforts de troupes contre les insurgés, le point de ravitaillement et de soins des soldats et le principal dépôt d’armes britanniques. En conséquence, le 24 août 1776, le général George Washington explique au Congrès des États continentaux qu’il a réparti ses agents secrets à travers la ville, que les pompes sont sabotées et qu’il peut, si on l’autorise, détruire entièrement New York par le feu. Le Congrès refuse, mais Washington passe outre et organise, un mois plus tard, l’incendie qui détruira la moitié de la ville et forcera l’armée anglaise à se replier sur Manhattan.