Le 8 septembre 1713, la bulle Unigenitus du Pape Clement IX condamne la doctrine janséniste et met fin provisoirement à une polémique politico-sociale qui déchire la société européenne depuis un siècle. Les disciples de Jansénius, évêque d’Ypres en 1642, estiment que le salut relève de l’unique décision de Dieu et qu’il faut donc une grande intransigeance et une grande rigueur de vie pour l’obtenir. Ils étendent cette rigueur à la vie politique et condamnent la perversion et les fastes de la cour - réclamant un roi-président « élu par des Justes ». Les Jésuites, de leur côté, laissent une place plus grande à la liberté humaine ce qui leur vaut d’être accusés de laxisme par les Rigoristes. La polémique, d’une rare violence, se développe notamment avec la publication des Provinciales de Pascal, critique de la morale jésuite. Louis XIV voit alors dans le Jansénisme une menace pour l’unité de l’État. En 1709, il fait raser l’abbaye de Port-Royal, haut lieu de la « secte » et emprisonner les jansénistes les plus critiques. Mais, malgré la répression, la doctrine survivra et influencera notamment les révolutionnaires de 1789.

Grégoire Seither