À Philadelphie, aux États-Unis, le Congrès continental rassemble les délégués des provinces en lutte pour l’indépendance. Profitant du mauvais temps, l’armée anglaise enfonce les lignes de George Washington, le 25 septembre 1777, et s’empare de la ville. Les députés s’enfuient dans les forêts environnantes et l’armée révolutionnaire en déroute se replie sur Valley Forge où elle est assiégée. La neige précoce et la famine qui s’installe renforcent le sentiment d’échec. Des officiers prennent contact avec l’armée anglaise pour négocier une reddition. Certains députés envisagent même l’arrêt de la guerre et l’abandon de l’indépendance... Le marquis de Lafayette, blessé lors de l’attaque, est envoyé en France pour demander de l’aide au roi Louis XVI. Apprenant la nouvelle, l’armée anglaise évacue Philadelphie au printemps 1778 pour défendre le Delaware contre une éventuelle attaque de la marine française. Cette manœuvre permet à Washington de regrouper ses troupes et de reprendre l’offensive jusqu’à la défaite anglaise de Yorktown.

Grégoire Seither