Dans l’empire romain, la lutte politique pour le titre d’empereur a dégénéré en guerre civile. L’empereur en place, Constantin, qui a épousé une juive chrétienne pour se garantir le soutien de la riche guilde des marchands d’eau de Rome est en mauvaise posture face à son rival Maxence, qui a le soutien d’une partie de l’armée. Le soir des calendes de novembre, Maxence campe à trois kilomètres de Rome, au pont de Milvius. Dans la nuit qui précède la bataille Constantin fait un rève : il voit dans le ciel une croix rouge sur laquelle est écrit en grec « En toutô nika », « Triomphe par ceci. » Au petit matin tous les soldats reçoivent l’odre de peindre des croix rouges (krismé) sur leurs boucliers. Réconfortés par le talisman les troupes de Constantin écrasent celles de Maxence et le soir l’empereur annonce son baptème dans la foi chrétienne et l’interdiction du culte païen. Le christianisme devient la religion d’Etat de l’empire. Peu de temps après Constantin proclamme la première « croisade » pour éradiquer les impies... et convertir l’Europe.

Grégoire Seither