En juillet 1938, le gouvernement nazi promulgue une loi obligeant tous les juifs d’origine polonaise (même s’ils vivent en Allemagne depuis des décennies) à retourner en Pologne. Comme celle-ci refuse de les accueillir, des dizaines de milliers de juifs allemands sont regroupés dans des camps à la frontière. Parmi eux, les parents de Herschel Grynszpan qui sont obligés d’abandonner leur commerce à Hanovre. Étudiant à Paris, Herschel est fou de rage et se rend, le 7 novembre, à l’ambassade d’Allemagne où il tire sur le fonctionnaire nazi Ernst von Rath. Celui-ci meurt deux jours plus tard. Goebbels s’empare de l’affaire pour justifier auprès de l’opinion les lois antijuives : dans la nuit du 9 au 10 novembre 1938, il lance les troupes de la S.A. et des S.S. ainsi que la Jeunesse hitlérienne à l’assaut des commerces, habitations et synagogues. La Nuit de Cristal voit plus de 100 juifs assassinés, 200 synagogues incendiées, des centaines de maisons saccagées, 30.000 juifs arrêtés et internés pendant des mois dans divers camps de travail.

Grégoire Seither