À Paris, le journal révolutionnaire Le Mercure national publie un appel « pour un changement des mœurs et usages, l’instauration d’une politesse révolutionnaire ». Tous les citoyens sont invités à recourir au seul tutoiement. « Le vous est un salut adressé au seigneur et qui signifie "toi et tes vassaux". Cette expression s’est étendue du possesseur de fief au possesseur de biens : "toi et tes louis d’or". Voilà donc une survivance féodale. Disons donc "Tu" à tout le monde, même au roi. Puisque personne n’est plus maître de personne, remplaçons monsieur et madame par citoyen et citoyenne ». La pratique a du mal à s’imposer, elle devient un signe d’appartenance politique. Finalement, en novembre 1793, un décret interdit le voussoiement assimilé à une manifestation contre-révolutionnaire, passible de l’échaffaud. Madame de Saintes écrit « Pauvre ami, tutoyer les gueuses vous faisait déjà perdre la tête, voussoyer les dames vous la fera perdre pour de bon ».

Grégoire Seither