Le président Barack Obama, qui avait été obligé d’annuler plusieurs programmes de la NASA pour cause de crise budgétaire, a tenu à rassurer les personnels de l’Agence sur leur emploi en leur fixant une exaltante mission pour les prochaines années : le débarquement sur un astéroïde et la conquête de Mars.

Ceci mérite une petite explication :

La NASA déclare ne plus savoir comment faire décoller un vaisseau habité de la Lune… mais est priée d’en poser un et de le faire décoller de Mars, ce qui est beaucoup plus difficile compte tenu de la plus forte gravité de cette planète.

Le nouvel objectif est d’atteindre Mars en utilisant un astéroïde —et non plus la Lune— comme base intermédiaire. La NASA pourrait contourner la difficulté du décollage en choisissant un astéroïde de petite taille, donc avec une très faible gravité. Cela ne résoudrait en rien le problème du décollage de la Lune et a fortiori de Mars, mais occuperait l’Agence pour une bonne vingtaine d’années.