Impatients de réformes sociales, les électeurs du Front populaire déclenchent des grèves massives dans toute la France. Le président du Conseil, Léon Blum, qui a donné de multiples gages à la droite avant son élection, se trouve plus en position d’arbitre que de leader.
Le grand patronat, qui prédit une catastrophe économique et craint que les classes laborieuses ne prennent goût à l’oisiveté, est prit de panique. Effrayé par l’ampleur du mouvement social, il accepte soudainement de vastes concessions.
La Chambre adopte à l’unanimité moins une voix la loi, dite du 20 juin 1936, instituant deux semaines de congés payés.
Ce mouvement de limitation du travail ne cessera de s’amplifier avec la 3ème semaine de congés payés en 1956, la quatrième en 1965, puis la 5ème semaine en 1982, pour s’interrompre en 2005 avec la remise en cause de la durée de travail hebdomadaire, la suppression de jours fériés et le recul de l’âge de la retraite.