Lorsque le pouvoir se désagrège en Europe centrale et orientale, 83 % des Slovènes se prononcent par référendum pour l’indépendance de leur république. De leur côté, 94 % des Croates approuvent une résolution plus subtile de renforcement de l’autonomie. Aussi les deux républiques tirent les conclusions du refus de la Serbie de cèder la présidence tournante de la Yougoslavie. Le 25 juin 1991, elles se dissocient de la Yougoslavie qui se trouve ainsi coupée en deux, puis elles proclament leur indépendance.
Immédiatement, la Serbie lance une attaque éclair d’abord contre la Croatie puis, deux semaines plus tard, contre la Slovènie. L’aviation yougoslave cible des infrastructures précises en espérant ruiner les deux républiques et les empêcher ainsi d’accéder à l’indépendance.