L’un des mercenaires employés par la Coalition et mort en Irak était un ancien officier des services secrets sud-africains impliqué dans un grand nombre d’assassinats de militants de l’ANC pendant l’apartheid. Gray Branfield avait rejoint en 1980 le projet Barnacle, précurseur des escadrons de la mort du Bureau pour la Coopération Civile (CCB) d’Afrique du Sud, après avoir servi au Zimbabwe (ex-Rhodésie) dans des opérations secrètes contre la guérilla. Il avait notamment admis avoir participé à l’élimination d’un responsable de l’ANC, Joe Gqabi, le 31 juillet 1981 à Harare. Ce dernier avait été abattu de 19 balles alors qu’il sortait de son domicile au volant de sa voiture. Branfield était connu pour ses méthodes radicales et son flair à toute épreuve, mais il avait quitté le projet Barnacle en s’indignant de l’élimination d’agents par leur propre service.
Les mercenaires employés par la Coalition sont payés jusqu’à 1000 dollars par jour. Le Pentagone n’est pas tenu de communiquer officiellement les pertes parmi ces sous-traitants, contrairement aux pertes de soldats réguliers.