Le sénateur du Minnesota, Paul David Wellstone, est une figure bien connue du Parti démocrate. Sur la scène intérieure, il soutient la protection de la santé publique et de l’environnement, et à l’extérieur il est encore plus hétérodoxe : opposé à la guerre du Golfe en 1991, il récidive en 2002 en votant contre le texte autorisant George W. Bush à attaquer l’Irak. On le compare alors à trois autres figures de l’aile gauche du Parti démocrate, Hubert H. Humphrey, Eugene J. McCarthy et Walter F. Mondale, en leur temps tous candidats aux primaires démocrates. Le 25 octobre 2002, en pleine campagne sénatoriale, son avion s’écrase dans le Minnesota. Tous les passagers, dont sa femme et sa fille, sont tués sur le coup. L’enquête révèle que le petit avion de tourisme ne disposait pas d’enregistreur de conversations, et ne donne donc aucune indication sur les raisons du crash. Quelques semaines plus tard, son adversaire est élu au Congrès, faisant basculer le Sénat dans le camp républicain. Wellstone est le troisième candidat aux élections sénatoriales à mourir dans un crash d’avion en 10 ans.