Dans le sens anglo-saxon du terme, les Droits de l’homme désignent une catégorie juridique de droits naturels non négociables. Dans le sens français, les Droits de l’homme désignent des principes qui permettent d’affranchir les individus par rapport à leurs communautés d’origine et d’organiser la société de telle sorte qu’ils deviennent libres et égaux.

Le système républicain français entend construire un type de société où le lien politique serait exclusivement fondé sur le contrat social, négocié entre tous les citoyens, directement ou par l’intermédiaire de leurs représentants, et non pas sur des éléments d’identité, naturels ou choisis. Il s’ensuit que la sphère privée est le lieu d’épanouis-sement des particularismes, tandis que la sphère publique est uniquement régie par ce qui est commun à tous : la Raison.