Tout au long de l’hiver et printemps 1932, les États Unis - plongés dans la Grande Dépression - sont secoués par des émeutes de la faim. Le député Patman introduit alors une loi proposant d’allouer un Bonus aux plus de 80 000 « geules cassées », vétérans de la Première Guerre mondiale qui vivent dans la misère et n’ont pas les moyens de soigner leurs blessures ou troubles psychologiques. Face au refus du gouvernement, 20 000 vétérans se rassemblent à Washington. Pendant six mois ils campent dans des bâtiments désafectés et des parcs de la ville. En juillet 1932, la loi ayant été rejetée par le Congrès, le président Hoover ordonne au général McArthur de détruire les campements des Bonus Marchers. L’armée intervient brutalement et déporte ceux qui résistent, faisant près de 30 morts. Face à la situation sociale tendue, Hoover demande au Congrès d’augmenter les soldes de l’Armée : « Nous devons nous assurer de la loyauté de l’armée, elle doit donc avoir le ventre plein. Au rythme où vont les choses, nous allons peut être devoir bientôt leur demander de tirer sur la foule pour écraser une Révolution ».