La prise d’otages de Beslan, qui s’est soldée par la mort de 320 personnes dont la moitié étaient des enfants, ainsi que les attentats contre deux avions russes perpétrés une semaine plus tôt, ont été revendiqués sur un site de rebelles tchétchènes par le commandant Chamil Bassaiev. Le secrétaire d’État adjoint des États-Unis, Richard Armitage, a commenté cette revendication en déclarant que Bassaiev n’était « pas digne de vivre », cependant le site sur lequel il s’exprime librement n’a pas été inquiété. Surtout Bassaiev était présenté comme un agent de la CIA, en 1991, lorsqu’il avait rejoint Boris Eltsine sur les barricades pendant le putsch des généraux de Moscou. En 1995, il avait commandé une prise d’otages très similaire à celle de Beslan, cette fois dans l’hôpital de Budennovsk (sud de la Russie), faisant 150 victimes dont la plupart étaient des patients ou du personnel médical. Il revenait alors d’un stage intensif en Afghanistan, supervisé par les services secrets pakistanais (ISI, liés à la CIA) qui l’avaient entraîné à ce genre d’opération destinée à provoquer l’émotion de la communauté internationale et à discréditer les autorités russes.