Otto Reich et la contre-révolution

Otto Juan Reich est né à Cuba en 1945, d’un père autrichien et d’une mère cubaine. Il quitte le pays en 1960, un an après l’arrivée au pouvoir de Fidel Castro. Il suit ensuite des études à l’Université de Caroline du Nord, où il obtient un bachelor degree (diplôme de premier cycle) en Études internationales. En 1973, il obtient une maîtrise en Études Latino-américaines à l’université de Georgetown. C’est là qu’il est recruté par Frank Calzon, expert en désinformation de la CIA, qui voit en lui un élève doué et courageux. Ils poseront ensemble les bases de la réforme de la Freedom House, think tank états-unien aujourd’hui présidé par James Woolsey, ancien patron de la CIA. Devenu officier de l’armée des États-Unis, il est envoyé à Panama de 1967 à 1969 et entame en Amérique latine, chasse gardée de Washington, une carrière dans la diplomatie de l’ombre.

Nicaragua : baptême du feu de la guerre psychologique

Sous la présidence de Ronald Reagan, il est nommé directeur du département Amérique latine de l’Agence états-unienne pour le développement international (USAID), de 1981 à 1983 [1]. John R. Bolton, aujourd’hui sous-secrétaire d’État pour le contrôle des armes et la sécurité internationale, était alors conseiller général de l’organisation. L’agence servait, selon lui, « de filiale de la CIA, dont le but était de promouvoir les intérêts politiques et économiques du gouvernement fédéral grâce au financement de programmes d’aide à l’étranger » [2].

De 1983 à 1986, Reich est choisi par Walter Raymond, ancien agent de la CIA et spécialiste de la propagande, pour diriger le fameux Office of Public Diplomacy (OPD), « une unité secrète de guerre psychologique et d’intoxication médiatique », placée sous la tutelle du colonel Oliver North, alors en poste au Conseil de sécurité nationale. D’après William Raymond, le rôle de l’OPD était de « vendre » aux États-Unis « un nouveau produit - l’Amérique centrale » [3].

À l’époque, les États-Unis sont impliqués dans le soutien aux guérillas d’extrême droite des Contras, qui s’opposent au Nicaragua aux sandinistes d’extrême gauche. Le rôle de l’Office of Public Diplomacy dans ce dossier consiste à fournir de fausses informations aux journalistes états-uniens et internationaux afin d’influencer l’opinion publique en faveur des Contras. On crut apprendre ainsi que les Soviétiques étaient en train d’équiper les sandinistes avec des MIG et que les guérilléros marxistes achetaient les journalistes états-uniens avec des prostituées. Un rapport d’activité du Contrôleur général états-unien de 1987 [4], concluait qu’Otto Reich avait mené « des activités des propagande interdites et secrètes, visant à influencer les médias et le public afin qu’ils soutiennent la politique de l’administration en Amérique latine » [5].

Ces activités de désinformation massive n’ont pas valu d’ennuis à Otto Reich. Mieux, elles lui ont assuré sa carrière. En remerciement de ses bons et loyaux services, il est nommé ambassadeur des États-Unis à Caracas, au Venezuela, en 1986. Peu de temps après sa prise de fonctions, un juge vénézuélien rouvre le dossier du terroriste exilé cubain Orlando Bosch et le libère, au terme de dix années d’emprisonnement pour l’attentat contre un avion de ligne cubain en 1976 qui avait fait 73 victimes, dont l’intégralité de l’équipe olympique d’escrime cubaine. Malgré les soupçons de corruption pesant sur le juge et le refus de 30 pays d’accorder l’asile à Bosch en raison de son passé criminel, Reich presse Washington de l’accepter sur son territoire, sans succès. En plus de son non-repentir, Bosch avait confirmé ses contacts avec Reich en lui adressant des remerciements dans une lettre à des organisateurs d’une conférence des exilés cubains à Caracas, révèle à l’époque la presse vénézuélienne, ce que Reich qualifie de « propagande soviéto-cubaine » [6]. Malgré le refus de Washington d’accorder l’asile politique à Bosch, celui-ci se rend à Miami où il est de nouveau arrêté, cette fois pour entrée illégale sur le territoire. Parmi ses soutiens sur le sol états-unien, Bosch compte notamment la candidate au Congrès Ileana Ros-Lehtinen, qui le qualifie de héros et patriote, et dont le responsable de campagne n’est autre que Jeb Bush. Celui-ci, fils du président George Bush senior, le fera finalement libérer en 1990, lui accordant même ensuite le droit de résidence. Un geste que le New York Times qualifie de « dilapidation de la crédibilité des États-Unis sur les questions de terrorisme ». Cette même administration Bush Senior nommera Reich représentant des États-Unis au sein de la commission de l’ONU sur les Droits de l’homme à Genève de 1991 à 1992.
Interrogé sur ses relations avec Bosch par le Comité des affaires étrangères du Sénat, Reich déclarera : « Je n’ai pas suffisamment connaissance des activités criminelles de M. Bosch pour émettre un jugement sur son statut légal » [7]. Personne ne peut raisonnablement le croire.

Anticastrisme et « pro-Bacardisme »

Otto Reich s’est beaucoup impliqué dans le combat des Cubains anti-castristes de Floride. En 1996, il fonde RMA International, une société de relations publiques et de lobbying politique, avec son ami Jonathan Miller, qu’il a connu à l’Office of Public Diplomacy. Leur principal client est le fabricant de rhum Bacardi Martini, qui a fui Cuba après la révolution castriste. Cette société finance à coups de millions de dollars des groupuscules anti-castristes en Floride. RMA International a notamment reçu plus de 600 000 dollars de la part de Bacardi pour ses activités de lobbying.

Le sénateur Jesse Helmes

En 1994, Reich fait partie du collectif "Citoyens pour un Cuba Libre", composé « de personnages conservateurs de la politique états-unienne et de Cubano-américains, qui dans une lettre ouverte au président Clinton demandaient notamment d’ : "intensifier les transmission à Cuba de Radio et de Télévision Marti [8], et d’autres canaux de communication, afin d’informer et de motiver le peuple" » [9]. Eliot Abrams, alors sous-secrétaire d’État, est également signataire de la lettre, tout comme José Sorzano, un proche d’Otto Reich, William Clark, du Conseil de sécurité nationale et Jeane Kirkpatrick, ambassadrice états-unienne à l’ONU. L’initiative reçoit le soutien de « plusieurs importants directeurs et actionnaires de la compagnie Bacardi. » [10].

Reich dirige par ailleurs le Centre pour un Cuba libre (Center for a Free Cuba) aux côtés de Jeane Kirkpatrick, Luis Aguilar Leon, William Doherty et « le grand chef de Bacardi Manuel J. Cutillas, (...) président du Conseil d’administration » [11]. Le Centre pour un Cuba libre est une des organisations qui « a le plus fait pression pour que l’enfant Elian Gonzalez reste aux États-Unis, contre la volonté de son père, ceci comme arme politique contre le gouvernement cubain ». L’affaire fût un fiasco : Washington accepta finalement le retour de l’enfant, tandis que son père refusait deux millions de dollars offerts par l’extrême droite cubaine anticastriste pour qu’il demande l’asile politique aux États-Unis.

Les liens qu’il a tissés avec la communauté cubaine anti-castriste de Miami et notamment la société Bacardi ouvrent à Otto Reich les portes du monde des affaires, lorsqu’il quitte momentanément les intrigues de Washington à la fin des années 1980.

De 1990 à 1996, il dirige ainsi le Brock Group, un cabinet de lobbying travaillant pour le ministère du Commerce allemand et la compagnie British American Tobacco. Le groupe représente également les intérêts de Bacardi à Washington, aux Bermudes et aux Bahamas.

Dans la même optique, il est l’un des premiers à témoigner devant le Congrès en faveur de la loi Helms-Burton, en tant que président du Conseil des Affaires États-Unis Cuba, le 30 juin 1995. Le texte final, adopté par le président Bill Clinton le 12 mars 1996, déclare illégales les nationalisations et confiscations effectuées par le gouvernement cubain en 1959, supprime la protection des marques commercialisant des produits des entreprises ainsi nationalisées et interdit l’accès aux États-Unis à tous ceux qui en ont profité. Cela concerne les directeurs d’entreprises, leurs conseillers, etc., mais aussi tous ceux qui investissent à Cuba. Peu de jours après l’entrée en vigueur de la loi, « les membres de la direction et les actionnaires de la compagnie italienne Stet, la mexicaine Domos et la canadienne Sherrit reçurent [ainsi] chacune un procès-verbal du gouvernement états-unien. On les y menaçait d’annuler les visas d’entrée aux États-Unis, si elles ne cessaient pas de "trafiquer" à Cuba avec des propriétés nationalisées » [12]. Pernod-Ricard et la compagnie agricole israélienne BM furent menacés de la même manière. L’attaque contre la firme française n’est pas un hasard : peu avant la promulgation de la loi, des bruits commencent à circuler à Washington, qui qualifient le texte de « loi Bacardi ». Son objectif serait de permettre à la firme de récupérer ses biens à Cuba, tout en écartant son grand rival Pernod-Ricard, du marché nord-américain, au motif de ses relations avec Cuba. L’intervention d’Otto Reich dans ce dossier n’a donc rien d’anecdotique.

En cas de renversement de Fidel Castro, la loi Helms-Burton exige par ailleurs que le président états-unien crée une institution chargée de la restructuration économique du pays. Selon la section 203 du texte, cette institution s’appellera Conseil États-Unis / Cuba, et devra assurer la coordination entre le gouvernement fédéral et le secteur privé pour assurer le retour de Cuba à l’économie de marché, ainsi que des rencontres entre les représentants des secteurs privés états-uniens et cubains, ce qui facilitera le commerce bilatéral. La singularité de la situation réside dans le fait que ce Conseil existe déjà : il a été créé, et même un temps présidé, par Otto Reich.

RMA International : affairisme et marché de l’armement

RMA International, la société de lobbying de Reich, représente aussi les intérêts de Lockheed Corporation, pour laquelle il a obtenu la levée de l’interdiction de vendre du matériel militaire high-tech en Amérique latine, imposée depuis vingt quatre ans par le Congrès. Ce succès a permis au géant de l’armement états-unien de vendre plusieurs avions de chasse F16 au Chili en 2001 [13].

Comme si ses activités de lobbying pour des industries aussi éthiques que celles de l’alcool, du tabac et de l’armement ne suffisaient pas, Reich a occupé le poste de vice-président d’un organisme financé par l’industrie textile, qui s’affiche en tant que « réseau global de surveillance des conditions de travail des usines textiles du monde entier », le WRAP (Worldwide Responsible Apparel Production) [14]. Les activités pseudo syndicalistes de cet organisme créé en 2000, principalement orientées vers la communication, visent en fait à préserver la production textile non syndiquée en apposant aux produits un label « éthique » en réalité très laxiste car essentiellement basé sur des critères environnementaux. Cela permet d’écarter de ce rôle de surveillance les organismes indépendants qui défendraient réellement les travailleurs et d’esquiver habilement toute mesure de protection de leurs droits.
Le WRAP représente essentiellement des sociétés de textiles à bas prix états-uniennes et dont la production est délocalisée, telles que Kellwood, Sara Lee, Hanes, Leggs ou VF (anciennement Vanity Fair). Son conseil d’administration est majoritairement composé de représentants de l’industrie, il ne fait pas publiquement état des abus observés dans les usines et s’oppose à la plupart des droits syndicaux.
En dehors d’une question de publicité personnelle, la raison pour laquelle Reich a occupé ce poste de vice-président du WRAP est loin d’être claire, car il n’avait aucune expérience syndicale ou dans l’industrie textile. En revanche on retrouve des vieilles accointances de la guerre froide à ses côtés, comme Joaquin Otero du Comité Syndical pour un Cuba Libre de 1990 et ancien agent de la CIA, ou Lawrence Doherty, fils de la figure du syndicalisme de droite William Doherty Jr.

Une nomination délicate

Les réseaux qui soutiennent Otto Reich sont certes puissants, mais pas populaires. En mars 2001, le tout nouveau président des États-Unis George W. Bush annonce sa volonté de le nommer secrétaire d’État adjoint chargé de « l’hémisphère occidental », un poste où il superviserait la politique étrangère de Washington sur la région. Ce choix est immédiatement qualifié de « vraiment incroyable » par le chef de la diplomatie cubaine, Felipe Perez Roque [15]. Le Congrès états-unien s’oppose lui aussi à cette nomination, qui sera rejetée une première fois après le retour d’une majorité démocrate au Sénat en juin 2001. En octobre 2001, c’est donc le secrétaire d’État en personne, Colin Powell, qui tente de convaincre les sénateurs d’approuver le retour aux affaires d’Otto Reich. En novembre, il reçoit le soutien de trois anciens secrétaires d’État : James Baker, George Schultz et Lawrence Eagleburger [16]. La commission des Affaires étrangères du Sénat résiste, et refuse même de le recevoir pour une audition à la mi-décembre. Le président Bush profitera finalement des vacances parlementaires pour entériner sa nomination, en janvier 2002.

Sa première mission officielle l’emmène en Colombie où, accompagné du sous-secrétaire d’État aux Affaires politiques, il rencontre le général états-unien de l’US Southern Command, pour évoquer avec lui, ainsi que le président colombien Andres Pastrana, les modalités d’application du plan Colombie [17]. Sa principale préoccupation est alors la défense du principal pipeline colombien, régulièrement attaqué par la guérilla des FARC.

Le ton de Reich est à l’image de la politique prônée par l’administration Bush en Amérique latine : musclé. En mars 2002, il annonce que le département d’État « annulera les visas » des dirigeants d’Amérique latine qu’il aura identifiés comme ayant participé à « des cas avérés de corruption et de blanchiment d’argent dans les hautes sphères du pouvoir » [18].

Otto Reich téléguide le renversement avorté de Chavez en avril 2002

En avril 2002, après l’échec du coup d’État mené contre Hugo Chavez au Venezuela, une source anonyme au département d’État assure qu’Otto Reich a mis en garde Pedro Carmona, leader des putschistes, contre une dissolution de l’Assemblée nationale, ce qu’il s’empressera pourtant de faire dès son autoproclamation à la présidence. Cet aveu, selon l’AFP, « donne à entendre que Washington était pleinement informé vendredi des projets des séditieux avant qu’ils ne soient rendus publics » [19]. L’information sera par conséquent immédiatement démentie par l’intéressé. Peu après, alors que la presse commence à s’intéresser au rôle de Washington dans la tentative avortée de renversement du régime chaviste, Otto Reich affirme que quatre avions cubains stationnaient sur les pistes de l’aéroport de Caracas pendant les événements. Dans notre enquête consacrée au coup d’État, nous révélions que « [Eliot] Abrams et [Otto] Reich [avaient] reçu ensemble de nombreuses personnalités vénézuéliennes à Washington dans les semaines qui précédèrent le coup d’État, notamment Elias Santana (Queremos Eligir) et le syndicaliste Carlos Ortega (CTV). Les déplacements [étaient] financés par l’IRI (l’International Republican Institute, qui dépend de la National Endowment for Democracy [20]). Des fonds ont été versés par l’ACILS-Solidarity Center au syndicat ouvrier vénézuélien CTV, tandis que le CIPE finançait le syndicat patronal Fedecamaras » [21].

Utilisant à nouveau ses compétences en matière de propagande, Otto Reich a également largement participé, durant toute la période, à la manipulation des médias, grâce à l’aide inestimable du magnat Gustavo Cisneros « qui possède notamment AOL Latin America, DIRECT TV Latin America (trois cents chaînes de radio et télévision dans vingt-huit pays) et Univision (la chaîne hispanophone des USA). ». C’est par ces relais qu’ont été transmises les informations mensongères selon lesquelles Hugo Chavez aurait donné l’ordre de tirer sur ses opposants. Otto Reich ne s’est d’ailleurs pas caché d’avoir été en contact avec Gustavo Cisneros durant ces quelques jours.

Selon nos informations, il aurait d’ailleurs lui-même sélectionné les officiers putschistes, en sa qualité d’administrateur du Western Hemisphere Institute for Security Cooperation (WHISC) de Fort Benning, précédemment connu sous le nom d’École des Amériques [22]. Cette école offre une formation aux militaires latino-américains et sert au recrutement des agents stay-behind dans cette région.

Otto Reich, émissaire spécial

En janvier 2003, refusant un second bras de fer avec le Sénat, le président Bush le remplace par Roger F. Noriega, l’ambassadeur des États-Unis à l’Organisation des États américains et principal conseiller de l’ancien sénateur Jesse Helms. Reich est alors nommé « émissaire spécial pour les initiatives de l’hémisphère occidentale », un poste qui ne nécessite pas l’aval du Sénat [23].

A son nouveau poste, Otto Reich poursuit la même politique. En décembre 2003, il déclare ainsi que le Venezuela traverse, sous la présidence d’Hugo Chavez, « la pire crise de toute l’Amérique Latine », que « les deux tiers des Vénézuéliens rejettent » leur président, et que l’opposition est arrivée à rassembler « jusqu’à quatre millions de signatures » afin d’organiser un référendum pour le destituer. Ces propos sont rapidement écartés par le vice-président vénézuélien, Jose Vicente Rangel, qui réaffirme, le 20 décembre, que « les chemins de communication et de compréhension entre le Venezuela et les États-Unis sont ouverts en permanence » [24].

Reich intervient également en Haïti. En mars 2002, déjà, il déclarait au Wall Street Journal que les démarches entreprises pour collaborer avec le président Jean-Bertrand Aristide n’aboutissaient absolument pas : « Il n’y a pas de démocratie, il n’y a pas de développement économique, il y a beaucoup de criminalité, beaucoup de corruption, et des allégations de trafic de stupéfiants » [25]. En mars 2003, il se rend sur l’île pour y superviser des négociations entre le président haïtien et son opposition, soutenue par Washington. Là encore, il participe aux opérations de propagande destinées à construire l’image d’un régime haïtien en totale décadence, ignorant délibérément les manifestations de soutien à Aristide pour ne s’intéresser qu’à celles demandant sa démission, organisées sous l’égide de la Convergence démocratique, elle-même liée au programme états-unien de l’USAID intitulé Democracy Enhancement [26].

Le 4 mai 2004, Otto Reich a annoncé qu’il démissionnait afin de créer sa propre société de consultant, mais également pour lui permettre de se consacrer à la campagne présidentielle de George W. Bush. Le bilan qu’il dresse de son action à la tête de la diplomatie états-unienne en Amérique latine le laisse insatisfait : il « aurait aimé avoir accéléré la fin de la dictature cubaine et aider le peuple vénézuélien à se prémunir de la dictature » [27]. Pourtant, la volonté politique est là : le 10 octobre 2003, le président George W. Bush a donné un discours devant le gratin de l’anticastrisme floridien, en présence de Colin Powell et d’Otto Reich. Il y annonçait la création d’une « Commission d’Assistance à un Cuba Libre, en prévision des jours heureux où le régime de Castro ne sera plus et où la démocratie sera instaurée dans l’île. Cette commission sera dirigée conjointement par le Secrétaire d’État, Colin Powell, et le Secrétaire au Logement et au Développement Urbain, Mel Martinez. Ils feront appel à des experts au sein de notre gouvernement pour planifier la transition à Cuba d’un régime stalinien vers une société libre et tolérante, et trouver les moyens pour accélérer cette transition ». Cette commission, qui fonctionne depuis plus de six mois sous les conseils éclairés d’Otto Reich, planifie effectivement les modalités de renversement de Fidel Castro. Les élections de novembre 2004 offriront donc peut-être une seconde chance au senor Reich.