En 1918, le Prix Nobel de Chimie revint à Fritz Haber, qui supervisa le programme allemand de fabrication des gaz de combat pendant la Première Guerre mondiale. Le 22 mars 1927, à Balholm un groupe de militaires et politiques nationalistes, dont l’ex-empereur Guillaume, invitent Haber à venir leur présenter des « applications civiles » de ces armes. Le général allemand Erich von Luddendorf, qui en 1916 avait donné l’ordre de laisser mourir de faim 50.000 soldats russes dans les camps de prisonniers, demande à Haber de développer un système permettant de gazer rapidement « plusieurs milliers de personnes ». Guillaume, lui,veut élaborer une machine qui permettrait de « gazer des villes entières ». Le compte-rendu circule dans les Cercles Militaires. En Belgique on y voit « une méthode efficace pour nettoyer un pays de ses indigènes afin de l’ouvrir à la colonisation ». L’Italie applique la méthode aux Éthiopiens. La réunion de Balholm se penche aussi sur le cas des juifs. En marge du document, Guillaume avait écrit : « Vermine juive, éliminer. Je pense que le mieux c’est de les gazer ».

Grégoire Seither