L’empereur Constantin livre bataille contre Maxence au pont de Milvius, à la sortie de Rome. Il déclare avoir eu une vision : une croix lui serait apparue dans le ciel portant l’inscription « Triomphe par elle ». Il fait alors marquer d’une croix les boucliers de ses soldats et obtient la victoire. Un an plus tard, il promulgue l’Édit de Milan qui fait du culte du Christ la religion d’État. Sa conversion lui permet de s’appuyer sur la nouvelle croyance pour restaurer l’unité de l’Empire et un pouvoir totalitaire. Il convoque lui-même les conciles, notamment celui de Nicée où il fait rédiger un bref résumé des dogmes, devenus obligatoires, que les Catholiques récitent encore aujourd’hui lorsqu’ils célèbrent la messe. Mais sa conversion n’est qu’une mascarade, il continue personnellement à prier le Soleil Invaincu et n’hésite pas, jusque sur son lit de mort, à ordonner le supplice et l’assassinat de ses ennemis politiques. Cependant l’Église reconnaissante le canonise.