Né le 14 février 1943 à Lyon, ancien élève de l’ENA (promotion " Jean Jaurès "). Initialement étiqueté " gaulliste de gauche ", il fonda l’Association des démocrates et fut associé au gouvernement socialiste d’ouverture. Personnalité brillante, il devint l’un des courtisans les plus proches du président Mitterrand. Ayant réalisé un beau mariage avec Simone Leclerc de La Verpillière, il est devenu propriétaire de l’abbaye de La Tour-de-Saint-Loup (Seine-et-Marne), où le président Mitterrand aimait à passer ses week-ends avec ses familiers. Ce parcours sinueux lui permit d’occuper diverses fonctions stratégiques comme conseiller d’Albin Chalandon (alors parlementaire en mission) pour les affaires pétrolières (1974-76), conseiller de l’ambassade de France au Maroc (1978), directeur des affaires internationales d’Elf (1981-86) lorsqu’Albin Chalandon en était président, secrétaire d’État auprès des Affaires étrangères (1988-91), chargé de mission pour les Affaires africaines et malgaches à la présidence de la République (1991-95). Il rejoint alors la direction de la Générale des eaux, rebaptisée Vivendi.