Le cheikh Zayed, président des Émirats arabes unis, est décédé le 2 novembre 2004. Homme politique modéré et habile, il avait su préserver son pays des turbulences régionales tout en le faisant bénéficier de la manne pétrolière. Adulé par son peuple, il était cité comme exemple de sagesse dans le monde musulman. Bien que ses obsèques se soient déroulées le 3, le président français Jacques Chirac se rendra le 5 à Abou Dhabi présenter ses condoléances aux Émiratis. Il ne pourra donc participer à la réception du Premier ministre irakien prévue le même jour par le Conseil européen. La France entend rendre hommage à un dirigeant respecté qui a assuré l’indépendance et la prospérité de son pays, plutôt qu’à un aventurier qui a livré son pays à la Coalition et bombarde sa population.
Le Conseil suprême a élu Khalifa ben Zayed ben Sultan al-Nahyan, fils du défunt et Premier ministre d’Abou Dhabi, pour lui succéder. En 2002, le nouveau monarque avait fait traduire en arabe L’Effroyable imposture de Thierry Meyssan et l’avait fait offrir à 5 000 personnalités. Il avait alors fait l’objet d’une violente campagne de diffamation aux États-Unis.