Les États-Unis adoptent la Bill of Rights (Déclaration des droits), le 15 décembre 1791. S’appuyant sur 10 amendements constitutionnels, tout homme libre peut aller devant les tribunaux pour faire respecter ses droits. Mais la philosophie du dispositif est trés différente de celle de la Déclaration française de 1789. Alors que les Révolutionnaires français proclamaient les droits du citoyen comme unique source de légitimité de l’État, les Indépendantistes états-uniens précisaient les droits concrets de l’individu face à l’arbitraire de l’État.
Le journaliste britannique Thomas Paine, dont les écrits provoquérent la révolution américaine, rédige un pamphlet où il stigmatise un processus révolutionnaire interrompu : les États-Uniens se sont affranchis de la Couronne anglaise, mais ils ont renoncé à poser la question de la légitimité du pouvoir. Paine est élu député en France.