En 1950, Joseph McCarthy, un obscur sénateur républicain du Wisconsin, avait déclaré qu’il détenait une liste de 205 agents communistes ayant infiltré le département d’État états-unien. Une première enquête du Sénat conclut à l’absence de preuves. Mais McCarthy retourne l’accusation et en fait l’illustration de l’influence souterraine des agents infiltrés. En 1953, il se retrouve à la tête du « Permanent Subcommittee on Investigations of Governmental Operations ». Le comité organise des interrogatoires et accusations publiques de centaines de personnes soupçonnées de sympathies communistes. En étroite collaboration avec le FBI de J. Edgar Hoover, le « McCarthyisme » atteint son paroxysme. Les bibliothèques publiques et scolaires sont expurgées de plus de 50 000 titres. Le 20 février 1954, McCarthy annonce qu’il étend son enquête à l’US Army. C’est le pas de trop. Il est écarté par un décret du président Eisenhower.

Grégoire Seither