À Albuquerque (Nouveau Mexique), Stella Liebeck, depuis son lit d’hôpital, écrit une réclamation à la direction de McDonald’s. La semaine précédente, voulant sucrer son café à emporter, elle a renversé le liquide brûlant sur ses genoux, provoquant de graves brûlures au 3è degré. Dans sa lettre, elle exige donc que McDonald’s baisse la température de son café et lui rembourse 20,000 dollars US de frais d’hôpital. McDonald’s - déjà confronté à ce genre de réclamation par le passé, ignore la requête. Mal lui en prend, la justice estimera que la firme aurait dû avertir ses clients, par un message sur les gobelets, que son café est chaud et peut donc les brûler s’il est renversé. La société devra payer 2.9 millions de dollars en dommages. Stella devient ainsi l’icône du mouvement consumériste en lutte contre les malfaçons des grands groupes tandis que pour d’autres, elle est l’illustration de la dérive de la législation de litige. Un prix « Stella » distingue désormais chaque année les litiges futiles.

Grégoire Seither