Après trois jours de bataille à Tondibi, au Mali, les soldats marocains du Cheikh Ahmed mettent en déroute les troupes du Roi Mohammed Touré. La légendaire ville de Tombouctou, carrefour des caravanes et haut-lieu de l’empire africain des Mali est pillée, ses mosquées et écoles détruites. C’est la fin du plus vaste et plus puissant empire africain du moyen-âge, le royaume de Songhaï, fondé par le célèbre Sundiata, le « Roi Lion », et qui rayonna pendant près de 300 ans en Afrique de l’Ouest, apportant une organisation politique et économique à la région. Les rois Mali et Songhai développent des écoles d’administration pour former des cadres tandis que le roi Askia Mohammed Toure utilise la richesse des mines de sel et d’or pour créer des organismes de crédit aux marchands et pour planifier l’agriculture. Mais les divisions internes minent le royaume qui déclinera jusqu’à sa chute face au Maroc.

Grégoire Seither