En août 1955, l’adolescent noir Emmett Till de Chicago rend visite à sa famille dans le Mississipi. Dans la petite ville de Money où rien n’a changé depuis la fin de la Guerre civile, ce jeune noir de 14 ans, élégant et rieur détonne parmi ses cousins habitués à baisser les yeux devant un blanc. De plus, asthmatique, Emmet a une respiration sifflante. C’est ainsi qu’il est accusé par une jeune femme blanche, Caroline Bryant de lui avoir manqué de respect en la sifflant dans la rue. La nuit même, le mari et le frère de Mme Bryant enfonçent la porte de la maison de l’oncle d’Emmet et enlèvent le garçon dans son lit. Son corps torturé et mutilé est retrouvé dans la rivière. Les assassins ne se cachent pas et se vantent d’avoir « rétabli l’honneur de la race blanche ». Ils sont par la suite acquités par un jury 100% blanc qui déclare qu’il faut « préserver la civilisation blanche contre les hordes nègres ». Le FBI refuse d’enquéter et l’État Fédéral laisse faire. Quelques années plus tard, les assassins raconteront en détail dans un article de Look Magazine, les tortures qu’ils ont fait subir à Emmett. Il faudra attendre le 14 mai 2004, 60 ans plus tard, pour que le procureur du Missisipi annonce enfin l’ouverture d’une enquête criminelle...

Grégoire Seither