Depuis 1858 et le Traité de Tiensin, la Chine est soumise à des agressions constantes des nations impérialistes occidentales, Angleterre, Russie et États-Unis, mais aussi du Japon. Après avoir perdu la Sibérie, la Corée et Formose ainsi que huit grands ports, un mouvement nationaliste chinois se forme, prônant un retour aux traditions et la fermeture du pays à toute influence étrangère. Le 20 juin, une société secrète adepte d’arts martiaux, « Les Poings de la Justice Harmonieuse », déclenche, avec l’approbation de l’impératrice douairière maintenue prisonnière dans son palais à Pékin, une mouvement de révolte contre les étrangers. Des centaines d’occidentaux, diplomates, commerçants et missionnaires sont massacrés avec leurs familles, ainsi que des Chinois convertis au christianisme. La « Révolte des Boxers » fournit aux puissances occidentales un motif d’intervention militaire pour s’approprier encore plus de territoire chinois. La répression fera des dizaines de milliers de morts côté chinois. C’est la fin de l’Empire millénaire des Manchous.

Grégoire Seither