En avril 1964, sur les campus du nord des États-Unis, la Coalition pour les Droits Civiques lance une campagne nationale pour aider les électeurs noirs du Mississipi (« l’État le plus totalitaire de notre pays » selon Martin Luther King) à s’inscrire sur les registres électoraux comme la loi le leur permet désormais. Des centaines de jeunes volontaires s’embarquent vers le Sud, pour le Mississipi... Le 21 juin 1964, à Philadelphia, les Freedom Riders Michael Schwerner, Andrew Goodman et James Chaney, deux adolescents blancs et un noir, sont arrêtés par la police de Neshoba prétendument pour excès de vitesse. On ne les reverra plus vivants. Le shérif prétend les avoir libérés le soir même, mais des témoins révèlent, par la suite, qu’ils ont, en fait, été remis à un groupe du Klu Klux Klan, venu les récupérer à la prison. On retrouvera leurs corps un mois plus tard, torturés et criblés de balles. En 1988, Alan Parker racontera leur histoire dans un film, Mississipi Burning.

Grégoire Seither