Au XIXè siècle, un mouvement ouvrier puissant se développe aux États-Unis. Parmi le prolétariat immigré, les Irlandais sont tout en bas de l’échelle, considérés comme indisciplinés, violents et paresseux. Ils sont la cible quotidienne de violences policières et le patronat envoie les policiers privés de la société de détectives Pinkerton les terroriser dans leurs taudis. Pour se protéger, les ouvriers irlandais des mines de charbon de Pennsylvanie s’organisent en groupes d’autodéfense clandestins, les Molly Maguires. En 1872, quatre d’entre eux sont accusés d’avoir assassiné deux contremaîtres connus pour leur brutalité. Malgré une forte mobilisation populaire, ils sont pendus le 21 juin. Pour le juriste John P.Lavelle : « L’affaire des Molly Maguire aura démontré l’abdication de l’État face aux intérêts privés. La justice a été privatisée. Une entreprise privée a diligenté l’enquête auprès de détectives privés. Une police privée à arrêté les hommes, des avocats privés ont plaidé et obtenu leur mort face à un juge financièrement soumis au Privé. L’État n’aura finalement fourni que la salle du tribunal et la corde pour les pendre. »

Grégoire Seither