L’administration Kennedy met en place, le 19 octobre 1961, « l’Opération Mangouste » en vue de renverser le président cubain Fidel Castro. Elle est dirigée par le brigadier-général Edward Lansdale, spécialiste des opérations secrètes et de la guerre psychologique aux Philipines et au Vietnam. Après des tentatives aussi folkloriques que ratées (saturer de vapeurs de LSD l’air d’un studio de radio dans lequel Castro doit faire un discours en direct, saupoudrer ses vêtements de spores d’une mycose vénéneuse...), Lansdale décide de frapper Castro via son point faible : les savoureux cigares Cohiba. Une boîte de cigares est traitée à la botuline afin d’empoisonner le fumeur. Une autre est traitée avec diverses drogues hallucinogènes afin de faire délirer Castro en public et le discréditer. Enfin, une dernière tentative de cigares au thallium a pour but de faire perdre ses cheveux et sa barbe au Lider maximo... À chaque fois l’opération échoue faute de trouver quelqu’un pouvant placer les cigares à l’endroit approprié, seul un adjoint du président sera empoisonné. En 1968, Castro déclare : « Si la survie aux tentatives d’assassinat était une épreuve olympique, je serais médaille d’or ».

Grégoire Seither