Arrivée d’Italie vers la mi 1347, la Grande Peste atteint la Suisse et la Rhénanie en janvier 1348. Immédiatement l’importante communauté juive de la région est accusée d’être responsable de l’épidémie. Le 10 janvier 1349, les prévôts et les autorités religieuses de Bâle (Suisse) décident de brûler en public 600 notables juifs. 200 enfants juifs sont sauvés du bûcher par leur conversion forcée au christianisme. Les cimetières juifs sont détruits, la synagogue est brulée, les juifs sont interdits de séjour. La folie antisémite remonte le Rhin, le 12 janvier à Speyer (Spire) les 800 juifs de la ville (hommes, femmes, enfants) sont rassemblés et brûlés vifs dans une grange à foin, leurs biens sont confisqués, le cimetière est rasé et les ossements jetés dans le Rhin. Le 14 février à Strasbourg (Alsace), le conseil municipal et la guilde des bourgeois ayant refusé de condamner les juifs sont arrêtés et destitués par les prévôts qui ont rejoint les émeutiers. Plus de 2000 juifs sont rassemblés au cimetière et brûlés vifs. Malgré les appels du pape Clément VI et de l’empereur Charles VI, plus de 300 communautés juives seront éradiquées par des milices religieuses à Bâle, Cologne, Munich, Augsburg, Strasbourg, Worms, Zurich, mais aussi Barcelone, Venise, Lodz...

Grégoire Seither