Alors que la Guerre civile fait rage, le Congrès états-unien vote le National Conscription Act qui oblige tout homme entre 20 et 45 ans à participer à la loterie du service militaire. Les riches peuvent s’en exempter en payant 300 dollars ou en présentant une personne qui les remplace. Les Noirs, libérés de l’esclavage l’année précédente, sont exemptés. Ceci provoque la colère de la population blanche immigrée et pauvre de New York et Chicago. Les journaux anti-abolitionistes attisent le feu contre Lincoln et sa « Guerre des Nègres », publient de fausses nouvelles selon lesquelles des hordes d’esclaves libérés auraient profité de l’absence des hommes partis à la guerre pour envahir les maisons, violer les femmes et égorger les enfants. En juillet, quand la loi entre en vigueur, l’émeute éclate. Visant d’abbord les centres de recrutement, elle se transforme rapidement en pogrom anti-Noirs. Pendant une semaine des maisons de leaders anti-esclavagistes et des commerces, églises et institutions noires sont brulées. La foule attaque des Noirs dans la rue et les lynche en criant des slogans favorables à la Confédération sudiste. Les syndicats blancs « jurent d’éradiquer la présence noire de toutes les grandes villes du pays ». Les Civil War Draft Riots feront près de 500 morts à travers le pays.

Grégoire Seither