Confrontée à la coalition austro-anglaise qui menace d’attaquer la France, le 10 mars 1793, l’assemblée de la Convention crée le Tribunal révolutionnaire et ordonne la levée en masse, dans tout le pays, de 300 000 hommes. Des registres sont ouverts dans chaque commune pour l’inscription des volontaires et si ceux-ci font défaut, les autorités tirent au sort parmi les jeunes hommes célibataires. Ce principe de la réquisition scandalise la population. Dans le bocage vendéen, les paysans attaquent les bureaux. Le 11 mars 1793, des habitants de Machecoul, (Loire-Atlantique) venus libérer des « refusants » arrêtés la veille, envahissent la ville et massacrent sauvagement des prêtres constitutionnels ainsi que 300 bourgeois et miliciens de la Convention. Ils constituent un Comité royal et proclament : « Le peuple du Pays de Retz... déclare... qu’il ne reconnaît et ne reconnaîtra jamais que le Roy de France pour son seul et légitime souverain... qu’il ne reconnaît plus la prétendue Convention nationale, ni les départements, ni les districts... ». C’est le début des guerres de Vendée qui feront plus de 100 000 morts.

Grégoire Seither