« Mieux vaut cent fois être guillotiné que guillotineur », s’était écrié Danton à la Convention. Isolé politiquement, éliminé du Comité de salut public en juillet 1793 face à Robespierre, il avait fondé avec Camille Desmoulins un journal modéré, le Vieux Cordelier, pour faire campagne contre la Terreur. Très critique à l’égard de Robespierre, le journal est saisi sur ordre du Comité de salut public. Le 28 ventôse, Fabre d’Eglantine et d’autres députés proches de Danton sont compromis et jugés dans le scandale financier de la Compagnie des Indes. Le 9 germinal (29 mars), Robespierre profite d’une action de police contre des spéculateurs et des comploteurs royalistes pour faire arrêter Desmoulins et Danton. Craignant que Danton, par sa connaissance des dossiers et son talent d’orateur ne retourne en sa faveur le Tribunal révolutionnaire, un décret de la Convention est voté pour mettre les accusés hors-la-loi. Ils sont exécutés, dans la masse des spéculateurs, le 16 germinal an II (5 avril 1794).

Grégoire Seither