279 artefactos precolombinos contrabandeados devueltos al embajador hondureño

WASHINGTON, D.C. — Michael J. García, secretario adjunto en funciones
en la Oficina de Aplicación de la Ley de Inmigración y Aduanas (ICE)
devolvió al embajador de Honduras en Estados Unidos, Mario M.
Canahuati, 279 artefactos precolombinos contrabandeados, en una
ceremonia realizada hoy en la embajada hondureña en Washington, D.C.

Entre los artefactos, que comprenden figurillas ornamentadas, ollas y
cerámica elaboradas por la cultura maya entre los años 600 y 900,
habian sido comprados en Honduras y traídos de contrabando a Estados
Unidos en 1998 por un comerciante de Ohio y un ciudadano guatemalteco.
Luego de una investigación a cargo de agentes del ICE, ambos
individuos fueron encausados en junio de 2002 y, finalmente,
procesados exitosamente por la Oficina del Fiscal Federal de Estados
Unidos en el Distrito Sur de Ohio.

"Estos objetos no son recuerdos para venderse al mejor postor, porque
se trata de tesoros culturales que pertenecen al pueblo de Honduras.
Me complace devolver estos apreciados objetos a sus legítimos dueños",
dijo el secretario adjunto en funciones en la ICE, Michael Garcia.

"El pueblo y el gobierno de Honduras aprecian mucho el apoyo que el
gobierno de los Estados Unidos de América presta por medio de la
Oficina de Aplicación de la Ley de Inmigración y Aduanas para
preservar los tesoros culturales de nuestro país, particularmente el
legado maya. Estamos muy agradecidos por la recuperación de esta
invalorable parte de nuestro patrimonio. Agradecemos a todas las
personas involucradas desde el comienzo de este caso hasta este
momento. Esperamos seguir trabajando juntos en asuntos de interés
mutuo para nuestros países", aseveró el embajador Canahuati.

"La profunda investigación realizada por los agentes de la ICE y el
procesamiento efectivo a cargo del Fiscal Federal Adjunto de Estados
Unidos, J. Michael Marous, llevó este caso a una exitosa conclusión
legal. Devolver estos objetos a su sitio correcto en la historia
completa este ciclo de la justicia", dijo Gregory G. Lockhart, Fiscal
Federal de Estados Unidos para el Distrito Sur de Ohio.

En 1998, Douglas Hall, de 45 años, de Upper Arlington, Ohio, y Tulio
Monterroso Bonilla, de 39 años, de Guatemala, viajaron a Honduras
donde compraron los 279 artefactos precolombinos por 11.000 dólares,
de acuerdo con el encausamiento. Luego los despacharon a través de
Miami, en la Florida, donde se declaró falsamente a los inspectores
fronterizos de Estados Unidos que su valor aproximado era de 37
dólares. Los objetos luego fueron puestos a la venta en la tienda
especializada llamada "Accent on Wild Birds" en Ohio, de la cual Hall
era copropietario.

Los agentes de la ICE iniciaron una investigación que determinó que
los artefactos fueron importados ilegalmente. También hallaron que los
artefactos eran de la era precolombina, un período anterior a la
exploración de las Américas por Cristóbal Colón. En 1984 y 1997
Honduras promulgó leyes para prohibir la propiedad, venta y
exportación de objetos precolombinos.

En junio de 2002 un gran jurado federal convocado en el Distrito Sur
de Ohio halló culpables a Hall y Monterroso-Bonilla en relación con el
contrabando realizado. Hall fue acusado en octubre de 2002 de
conspirar para importar ilegalmente objetos a Estados Unidos, de
recibir objetos ilegalmente importantes y de presentar documentación
falsa a los inspectores fronterizos de Estados Unidos. En mayo de 2003
Hall fue sentenciado a 18 meses de prisión y a una multa de 1.000
dólares.

Monterroso Bonilla se declaró culpable en agosto de 2002 de la
acusación de transportar artefactos precolomibnos ilegalmente
importados a Estados Unidos.